Waymo vale $110.000M pero acaba de atropellar a un niño: qué está pasando

La ronda de financiación más grande en la historia de los vehículos autónomos

Waymo, la empresa de robotaxis propiedad de Alphabet, acaba de cerrar lo que solo puedo describir como una ronda de financiación descomunal: $16.000 millones que elevan su valoración a $110.000 millones. Para poner esto en perspectiva, eso es más que el PIB de países como Paraguay o Bolivia.

Alphabet aporta la mayor parte ($13.000 millones), pero lo que realmente llama la atención es la lista de inversores externos que se han sumado: Sequoia Capital, DST Global, Dragoneer Investment Group, Andreessen Horowitz y el fondo soberano de Abu Dabi Mubadala. Cuando ves a Sequoia y a16z apostando juntos por algo, sabes que el dinero inteligente está convencido.

Los números que justifican la valoración

Después de años de escepticismo sobre cuándo los robotaxis generarían dinero real, Waymo finalmente tiene métricas que mostrar:

Mi veredicto es claro: estos números ya no son promesas de PowerPoint. Son viajes reales, pagados, sin conductor. Waymo ha pasado de ser un experimento de Alphabet a un negocio con tracción medible.

El accidente que ensombrece la celebración

Pero aquí viene la parte que los comunicados de prensa no destacan. El 23 de enero de 2026, apenas una semana antes de anunciar esta mega-ronda, un robotaxi de Waymo atropelló a un niño de 8 años cerca de la escuela primaria Grant Elementary en Santa Mónica, California.

Qué ocurrió exactamente

Según los informes de la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration):

1. El niño cruzó corriendo desde detrás de un SUV estacionado en doble fila
2. El robotaxi frenó de emergencia, reduciendo su velocidad de 27 km/h a 10 km/h
3. El vehículo golpeó al menor a baja velocidad
4. El niño se levantó inmediatamente y caminó hacia la acera
5. Waymo llamó al 911 y el vehículo permaneció en la escena hasta que la policía lo autorizó a irse

El menor sufrió lesiones menores y fue atendido en el lugar. Pero eso no cambia el hecho fundamental: un coche sin conductor golpeó a un niño cerca de una escuela durante el horario de entrada.

La investigación federal

La NHTSA ha abierto una evaluación preliminar centrada en dos preguntas críticas:

• ¿El vehículo de Waymo ejerció la precaución apropiada dada su proximidad a una escuela primaria durante las horas de entrada?
• ¿Cómo se comportan los robotaxis de Waymo en zonas escolares, incluyendo el cumplimiento de límites de velocidad?

No voy a endulzarlo: esta investigación llega en el peor momento posible para Waymo. Y no es la única.

El patrón que preocupa: autobuses escolares y zonas de niños

El accidente de Santa Mónica no es un incidente aislado. La misma semana, la NTSB (National Transportation Safety Board) abrió otra investigación después de que robotaxis de Waymo pasaran ilegalmente autobuses escolares detenidos en Austin, Texas, al menos 19 veces desde el inicio del curso escolar.

Waymo ya había emitido un recall de software en diciembre de 2025 para corregir este comportamiento en más de 3.000 vehículos. Pero los incidentes continuaron.

Esto revela un patrón preocupante: los sistemas de Waymo parecen tener dificultades específicas con escenarios que involucran niños y entornos escolares. Y si hay un contexto donde la tolerancia al error debería ser cero, es exactamente ese.

Waymo vs Tesla: dos filosofías, una carrera

Mientras Waymo levanta $16.000 millones, Tesla sigue su propio camino hacia los robotaxis. Las diferencias de enfoque son reveladoras:

Si me preguntas directamente: Waymo tiene la ventaja tecnológica hoy, pero Tesla tiene la ventaja de escala mañana. El problema es que "mañana" lleva prometiéndose desde 2016.

Los datos de seguridad: ¿son los robotaxis más seguros?

Aquí es donde el debate se pone interesante. Waymo publicó datos que muestran:

• 91% menos accidentes con lesiones graves comparado con conductores humanos
• 80% menos accidentes con cualquier tipo de lesión
• 57% menos accidentes reportados a la policía

En términos de seguros, Swiss Re reporta 92% menos reclamaciones por lesiones corporales y 88% menos reclamaciones por daños materiales en 25 millones de millas analizadas.

Pero hay un dato que pocos mencionan: Waymo ha conducido aproximadamente 127 millones de millas y ha estado involucrado en al menos 2 accidentes fatales. Aunque no fue declarado responsable en ninguno, algunos argumentan que esto representa una tasa de mortalidad por milla comparable o ligeramente superior a la de conductores humanos (1 muerte cada 123 millones de millas en EE.UU.).

Mi análisis honesto

Después de revisar todos los datos disponibles, mi conclusión es matizada:

1. Los robotaxis de Waymo probablemente son más seguros que el conductor humano promedio en condiciones normales
2. Pero tienen puntos ciegos específicos que los humanos manejan mejor (zonas escolares, comportamientos impredecibles de niños)
3. La pregunta no es si son perfectos, sino si son lo suficientemente buenos para escalar

La expansión agresiva: 20 nuevas ciudades en 2026

A pesar del escrutinio regulatorio, Waymo no está frenando. La empresa ha anunciado planes para expandirse a más de 20 ciudades adicionales en 2026, incluyendo:

Ciudades confirmadas para 2026

• Detroit
• Las Vegas
• Minneapolis
• New Orleans
• Tampa
• Philadelphia
• Pittsburgh
• Baltimore
• St. Louis
• San Diego
• Seattle
• Denver
• Nashville

Expansión internacional

• Tokyo (primer mercado fuera de EE.UU.)
• Londres (en negociaciones)

Además, Waymo planea habilitar sus vehículos para circular por autopistas en San Francisco y Los Angeles antes de extenderlo a toda la red. Actualmente, los robotaxis están limitados a calles urbanas.

El contexto regulatorio: audiencia en el Senado el 4 de febrero

El timing de todo esto no es coincidencia. El Comité de Comercio del Senado de EE.UU. tiene programada una audiencia sobre vehículos autónomos para el 4 de febrero de 2026, apenas días después del cierre de la mega-ronda.

Mauricio Peña, Chief Safety Officer de Waymo, testificará ante los senadores. Las preguntas previsibles incluirán:

• ¿Por qué los robotaxis siguen pasando autobuses escolares detenidos después del recall?
• ¿Qué protocolos específicos existen para zonas escolares?
• ¿Debería haber regulación federal uniforme o dejar que cada estado decida?

Mi predicción: veremos presión bipartidista para establecer estándares federales mínimos de seguridad para robotaxis, especialmente en zonas con presencia de menores.

Los inversores apuestan por el largo plazo

A pesar de todo, el dinero sigue fluyendo. La pregunta obvia es: ¿por qué?

El argumento bull (alcista)

1. Mercado TAM enorme: El transporte de pasajeros en EE.UU. mueve $800.000 millones anuales
2. Costes operativos decrecientes: Sin conductor = sin salarios = márgenes del 60-70%
3. Efecto de red: Más viajes = más datos = mejor IA = más seguridad = más viajes
4. Moat tecnológico: 15 años de ventaja sobre competidores
5. Respaldo de Alphabet: $13.000M de la matriz significa runway infinito

El argumento bear (bajista)

1. Riesgo regulatorio: Un accidente fatal con niños podría pausar toda la industria
2. Costes de escala: Cada ciudad nueva requiere mapeado detallado y permisos
3. Tesla acechando: Si FSD alcanza Nivel 4, Waymo pierde su ventaja overnight
4. Clima político: Senadores de ambos partidos piden más regulación

Mi veredicto final

Waymo se encuentra en un momento de paradoja perfecta:

Por un lado, acaba de cerrar la ronda de financiación más grande en la historia de los vehículos autónomos, con inversores de primer nivel apostando $16.000 millones a su futuro.

Por otro lado, enfrenta el escrutinio más intenso de su historia, con dos investigaciones federales simultáneas relacionadas con la seguridad de niños.

Si me preguntas directamente: apostaría por Waymo a largo plazo, pero con los ojos bien abiertos sobre los riesgos. La tecnología funciona. Los números de seguridad, en agregado, son impresionantes. Pero los vehículos autónomos necesitan ser no solo estadísticamente más seguros, sino percibidos como absolutamente confiables.

Un niño atropellado cerca de una escuela, aunque con lesiones menores, tiene un peso mediático y emocional que ninguna estadística puede contrarrestar.

La audiencia del Senado del 4 de febrero será reveladora. Si Waymo logra navegar este momento sin restricciones operativas significativas, el camino hacia el millón de viajes semanales está despejado. Si no, podríamos ver el primer frenazo serio a la revolución de los robotaxis.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto vale Waymo en 2026?

Waymo tiene una valoración de $110.000 millones después de cerrar una ronda de $16.000 millones liderada por Alphabet, con participación de Sequoia Capital, Andreessen Horowitz, DST Global y Mubadala.

¿Qué pasó con el niño atropellado por Waymo?

El 23 de enero de 2026, un robotaxi de Waymo golpeó a un niño de 8 años cerca de una escuela en Santa Mónica, California. El menor sufrió lesiones menores. La NHTSA abrió una investigación sobre el comportamiento de Waymo en zonas escolares.

¿Son seguros los robotaxis de Waymo?

Según datos de Waymo, sus vehículos tienen 91% menos accidentes con lesiones graves que conductores humanos. Sin embargo, la empresa enfrenta investigaciones por incidentes relacionados con autobuses escolares y zonas de niños.

¿En qué ciudades opera Waymo sin conductor?

Waymo opera sin conductor en 10 ciudades de EE.UU.: Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin, Atlanta, Miami, Dallas, Houston, San Antonio y Orlando. Planea expandirse a 20 ciudades más en 2026.

¿Cuántos viajes hace Waymo por semana?

Waymo realiza actualmente 450.000 viajes semanales y tiene como objetivo alcanzar 1 millón de viajes semanales para finales de 2026.